如果你觉得手麻木、有针刺感，走路困难，有严重的关节疼痛，并且皮肤开始变黄，最后逐渐发展成喘不上气。那么，你很可能是缺乏维生素B12了。
人体需要维生素B12来制造红细胞、神经细胞，合成DNA及行使其他功能。成年人平均每天应该摄取2.4微克维生素B12。但维生素B12像大多数维生素一样，不能由人体合成，只能由食物或补充剂提供。严重的维生素B12缺乏可能导致深度抑郁、偏执狂、妄想、失忆、失禁、味觉和嗅觉丧失。
维生素B12缺乏是比较常见的病症，尤其在老年人中更为常见。据美国国家健康和营养调查（NHANES）估计，50岁以上的成年人中，有3.2％的人严重缺乏维生素B12，多达20％的人可能处在维生素B12缺乏的临界状态。
维生素B12缺乏是怎样造成的？
造成维生素B12缺乏的原因很多。令人惊讶的是，其中两种经常用来改善健康的行为——素食饮食和减肥手术——也成了维生素B12缺乏的罪魁祸首。
植物不能合成维生素B12，能提供维生素B12的食物只来自肉类、禽蛋、家禽、乳制品以及其他来自动物的食物。严格的素食者如果不吃添加维生素的强化谷物或维生素补充剂，则患维生素B12缺乏的风险很高。那些做过胃缩合手术或其他形式的减肥手术的人，维生素B12水平也可能很低，因为这些手术干扰了身体从食物中吸收维生素B12的能力。
干扰人体吸收食物营养的疾病——如腹腔疾病或克隆病——会造成维生素B12缺乏。因为这些疾病通常要服用胃灼热药物来抑制胃酸的产生（胃灼热是指食物和胃酸逆流回食管或口腔所产生的灼热感觉，俗称“烧心”），而吸收维生素B12需要胃酸。维生素B12缺乏更可能在老年人中发生，因为胃酸经常伴随衰老而分泌减少。
缺乏维生素B12的症状
维生素B12缺乏症是逐渐形成的，症状随着时间推移而加剧；但它也可能发展得很快，因为维生素B12缺乏造成的一系列症状可能被忽略，或与其他病症混淆。
维生素B12缺乏的症状可能包括：
- 手、腿或脚有奇怪的感觉，有麻木或刺痛感。
- 行走困难（走路蹒跚，出现平衡问题）。
- 贫血。
- 舌头肿胀、发炎。
- 皮肤发黄（黄疸）。
- 思考、推理困难（认知困难）或健忘、失忆。
- 出现偏执或幻觉。
- 虚弱。
- 疲乏。
虽然有经验的医生可以通过仔细的面诊和身体检查来判断维生素B12缺乏，但仍需要通过验血来确诊。
早期诊断和治疗很重要。美国哈佛附属贝斯以色列医疗中心临床营养主任布鲁斯•比斯特里安（Bruce Bistrian）博士说：“如果不治疗，维生素B12缺乏症可导致严重的神经系统疾病和血液疾病。”
如何补充维生素B12？
如果你有如下情况，最好咨询一下医生是否需要检查维生素B12水平：
- 年满50岁。
- 正服用质子泵抑制剂（如埃索美拉唑或普拉平）或H2阻断剂（如法莫替丁或雷尼替丁）。
- 正服用二甲双胍（一种糖尿病药物）。
- 严格的素食者。
- 做过减肥手术或患过影响食物吸收的疾病。
维生素B12严重缺乏可以通过两种方式弥补：每周注射维生素B12或每日服用高剂量维生素B12药片。而轻度维生素B12缺乏者，可以通过服用常规剂量复合维生素制剂来改善。
对很多人来说，维生素B12缺乏症是可以预防的。如果你是一个严格的素食主义者，那么食用面包、谷物或其他加强维生素B12的谷物，或每日补充复合维生素制剂来预防维生素B12缺乏是很有必要的。常规的复合维生素制剂每日能够提供6微克维生素B12，足够满足身体的日常需要。
如果你超过50岁，医学研究所建议你服用维生素补充剂来获取额外的维生素B12（服用常规的复合维生素制剂就足够了），因为超过50岁的人没法通过食物获得足够的维生素。
维生素B12不是偏方
互联网上有很多关于维生素B12的谣言，声称使用维生素B12可以预防老年痴呆症、心脏病、其他慢性疾病或不育、疲劳、湿疹等一系列健康问题。这些说法大都证据不足，甚至是错误的。
以老年痴呆症为例。尽管低水平的维生素B12与认知能力下降之间有关系，但临床研究表明，即使老年痴呆症患者服用了高达1000微克剂量的维生素B12，其认知能力依然不会得到改善。
本文编译自Mayo Clinic、Harvard Health、NIH以及著名医学健康专业学会。
编译：猫头鹰（Marie，罗芸）；编辑：阑珊；审校：夏健
