文｜方舟子
小孩一发烧，特别是发高烧，家长就很担心：会不会发烧时间太长把脑子烧坏了？有一家叫“科学公园”的所谓科普网站，发了国内一名医生写的一长篇文章，说发烧不是一种疾病，而是人体对疾病的一种有益的、生理性反应，不增加任何实质性损害；就是说，发烧本身烧不出疾病，更不会烧坏脑子。你读了这样的所谓“科普文章”，是不是从此就觉得可以对发烧放心了呢？
发烧本身的确不是一种疾病，但是它是疾病的症状，说明身体出了问题。我们平常见到的急性发烧，通常是因为病毒、病菌感染引起的。但是还有其他原因能够引起发烧，例如身体有关节炎之类的炎症、颅内出血、患有癌症、药物反应等等。所以发烧绝对不是什么生理性反应，而是病理性反应，不能掉以轻心，而是要找出病因。有时候长期发烧三周以上又找不出病因，就把它叫原因不明发热。
病毒、病菌感染引起的发烧，可能是身体进化来的一种防御机制。理论上，体温高一些能够有助于提高身体免疫系统消灭病原体的效率，也能够抑制某些病原体的增殖。有一些实验发现，轻度的发烧能够让受感染的动物或病人康复得比较快。所以仅仅是在感染导致的、体温不那么高的发烧这一点上，可以说发烧虽然是病理性反应，但是对身体的康复可能有些益处。在这种情况下，就不一定要急着退烧。
但是在某些情况下，发烧是有害的。由于发烧能够让心跳急速、呼吸加剧，那么对于患有心血管疾病，或者有呼吸功能障碍的病人，发烧就会有风险。发烧能影响大脑的认知，对于老年痴呆患者，发烧也会有风险。所以对于患有心血管疾病、呼吸系统疾病、老年痴呆的病人，发烧往往是有害的，要考虑退烧。
对于一般的人来说，感染引起的发烧通常无害。但是一旦体温超过了41摄氏度，那么就会对身体器官、组织造成实质性的伤害，如果体温达到了42摄氏度，大脑神经细胞就会受到伤害，而神经细胞死了是没法再生的，也就是所谓烧坏了脑子。所以发烧超过41摄氏度是非常危险的，要立即设法把体温降下来，甚至要进行抢救。
一般感染引起的发烧很少超过41摄氏度，但是如果发烧了不及时散热，反而迷信民间疗法，盖被子捂汗，身体产生的热散发不出去，身体对体温的调节失灵，出现了所谓热射病，就有可能让体温超过41摄氏度，把脑子烧坏了。严重的感染，例如脑膜炎、疟疾、脓毒症，也有可能让体温超过41摄氏度。
所以发烧会不会烧坏脑子，关键是看体温有多高。一般感染引起的发烧，不用太担心，但是要尽量找出病因，随时测量体温变化。轻度的发烧不一定要退烧，但是一旦体温达到41摄氏度，就要采取降温措施，吃退烧药，或者擦温水、泡温水澡，但是不要用冷水、冰块降温，那样反而会刺激身体产生更多热量，也不要擦酒精降温，因为酒精能够透过皮肤进入体内。关键是，发烧了就要让身体产生的热量尽快散发出去，少穿衣服、吹风扇、开空调，千万不要捂着。
健康的问题，性命攸关，大家既不要迷信民间的疗法，也不要相信信口开河、不负责任的害人伪科普，那是在拿生命开玩笑。
