咽喉肿痛是多种疾病都能表现出来的症状，大多几天内可自愈，少数情况需要临床检验，确证是否为链球菌感染。如确诊，抗生素治疗是必要的。
大多咽喉肿痛是由病毒感染引起的，比如引起普通感冒或者流感的病毒。这种情况下，抗生素治疗无效。
有些咽喉肿痛是细菌感染引起的，如链球菌，这类称为链球菌喉炎。有20%~30%的孩子的咽喉肿痛是由链球菌引起的，5~15岁的孩子属高发人群，而成人这个比例降到5%~15％。
其他可能引起咽喉肿痛症状的还包括：
- 过敏
- 冷空气
- 空气污染
- 抽烟
很多因素可增加咽喉肿痛发生的风险：
- 年龄（5~15岁高发）
- 接触咽喉肿痛或链球菌喉炎患者
- 季节（冬季和早春）
- 天气（冷空气刺激）
- 扁桃体肿大
- 污染或者烟雾（抽烟或吸二手烟）
- 免疫系统功能障碍（原发或者药源性）
- 鼻涕倒流症
- 胃酸返流
咽喉肿痛给生活带来的最大问题是吞咽疼痛。其他症状还有嗓子发干、刺痒，是感冒和其他上呼吸道感染的主要症状。
如何区分链球菌细菌感染和病毒或者过敏引发的咽喉肿痛呢？
病毒感染（普通感冒或者流感）一般还伴有以下几种常见症状：
- 打喷嚏
- 咳嗽
- 头疼或者全身肌肉疼痛
- 流鼻涕
- 低热
链球菌感染多伴有下面的一些症状：
- 扁桃体红肿（表面或有白色的脓疱）
- 喉底有小的红点
- 高热
- 恶心
- 呕吐
- 颈部淋巴结肿大
- 剧烈头痛或全身疼痛
- 皮肤有红疹
如果你或者孩子有如下症状，必须尽快就医：
- 咽喉肿痛超过1周
- 吞咽或者呼吸困难
- 不停地流口水（低龄孩子）
- 体温超过38度
- 咽喉部有白色脓疱
- 出现皮疹
- 关节痛
- 嗓音嘶哑超过2周
- 唾液或痰含血丝
- 脱水（表现为嘴巴发干发黏、困倦乏力、浑身疼痛、眩晕等）
- 咽喉肿痛频发
大多咽喉肿痛不需要抗生素治疗，1~2周内会好转，而抗生素对病毒或者过敏原引发的咽喉肿痛无效，并且还可能带来健康危害。确诊为细菌感染后，抗生素治疗是必要的。但确诊不能单靠观察，喉拭子取样进行临床生化检验是必要的手段。
鉴于细菌性喉炎可能带来严重影响人体器官功能的并发症，及时治疗是必要的。
以下手段可以预防细菌性喉炎：
- 注意个人卫生（勤洗手等）
- 和其他患者保持距离
- 不抽烟（包括二手烟）
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