玉米的身世
考古学者发现的玉米样本,自古至今它们有着惊人的相似。图© Robert S. Peabody Museum of Archaeology
进化不仅可以是缓慢渐进的,还可以因为某个基因微小变化而产生迅速剧变。玉米便是此中典型案例。
1492年哥伦布在美洲发现印第安人以玉米为食物,于是将其带回欧洲, 随后传播种植到世界各地。中国则在明代将玉米引进。
玉米是一种驯化作物。与小麦、水稻有明显的野生近缘种不同,人们很难找到果实颗粒分排密布在玉米轴上的野生品种。
玉米的起源有多种说法,目前认可较多的一种说法是,其祖宗是墨西哥的大刍草,又称为类蜀黍。其植株形态和果实形态均与现代玉米有较大出入。