我将要向大家介绍一种消化科医生司空见惯，普通人却几乎一无所知的消化道疾病。在这之前，有必要了解一点消化道的基础知识。这些基础知识即便对专业的医生来说都比较枯燥，但如果不了解，后面的东西可能看起来会莫名其妙。这一段不会太长，仅需要一两分钟的时间。
关于人体，有太多的比喻。有的比喻为一架机器，有的比喻为一棵树，有的甚至比喻为一座城市和一个国家。假如用一个最简化的比喻，我想把它比喻为一根管子。这根管子其实也不算比喻，而是确实存在的。它位于每个人体的正中央，起自口唇，终于肛门。没错，这根管子就是我们的消化道。其他的所有细胞、组织和器官都可以看作这根管子的附属物。
这根管子很难说是人体最重要的器官。说哪个系统和器官最重要，估计结果会像相声《五官争功》一样吵成一团。但消化道却很可能是由单细胞动物向多细胞动物进化时最先出现的器官。最原始的多细胞动物大概主要就是一根管子，附带少量的感觉和运动细胞。在原始的生物分子海洋中，有了这么一条管子的动物，能够更有效的摄取机体需要的原料，让自己能够存活下来。直到进化成最复杂，行动最灵活的各种动物，消化道依然被保留了下来，并且不断完善，配备了相对独立的神经、肌肉和内分泌系统。
从一个受精卵细胞变成一个完整人体的过程中，这个受精卵要不停的分裂。这些分裂成的新细胞中，那些会组成消化道都是随机的。但随着分裂的继续，胚胎的形状逐渐发生了变化，由起初的桑椹样，变成了一个盘状，然后盘状向内卷曲形成一个管状。在形成盘状的时候，那些靠近内侧的细胞就注定变成消化道的元老了。在之后的人体中，它们将成为一群神秘的细胞。令人吃惊的是，除了食管和靠近肛门的部分，这群细胞只是薄薄的一层，而皮肤和口腔的粘膜多是多层复合的。我们每天就靠这薄薄的一层消化吸收食物，抵御食物中的污染，与肠道中亿万的细菌和平相处。医学上，将这群细胞称为单层柱状上皮细胞。尽管只是薄薄的一层，消化食物，吸收营养，以及分泌粘液润滑肠道却几乎完全依靠它们。
上皮之外就是占胃肠厚度大部分的肌肉层。与手臂和躯干上的肌肉不同，这些肌肉被称为平滑肌。和任何肌肉组织一样，即便人在完全休息的状态下，肌肉组织仍然保持一定的张力。而与健美先生卖弄的肌肉不同，我们不能让平滑肌接受大脑的指令。整个消化道的肌肉，除了食管上三分之一之外，都在自己的节律下做集体有序的收缩放松。消化道的收缩如此美妙，你可以想象一下体操运动员舞动的彩带，或者民族舞中的水袖，还是高清慢放的。这种收缩不受人大脑的控制。你可以随意做一个吞咽的动作，也能感受到随后食管上部的蠕动，但几乎没人能够随意让胃伸个懒腰。肌肉是有弹性的，弹性产生张力。消化道的张力主要靠平滑肌控制，张力与肠道内的物质匹配，就产生不同的压力。
在平滑肌的外侧，还有一层光滑的浆膜层，与衬在腹腔内壁上的腹膜连成一体。其重要性对于正常人很难体现，但它却是消化道穿孔，消化道的成分流入腹腔产生致命作用之前的最后一道屏障。也是尿毒症病人做腹膜透析，延长生存的良好器官。
好了，你现在应该对消化道有一个直观的印象了。简单说就是一根管子，管子由里到外的重要结构有上皮细胞、平滑肌和浆膜。
李长青，猫头鹰作者，内科学（消化系病）博士，现任山东大学齐鲁医院消化内科主任医师。
（转载自健康中国人网）
