直肠是大肠的最后几英寸，上接乙状结肠，最下端变细，到通向肛门的肛管时结束。
虽然直肠癌和结肠癌在许多方面是相似的，但其治疗方式却截然不同。主要因为直肠位于一个狭窄的空间，几乎与盆腔的其他器官和结构分离，因此通过手术彻底切除直肠癌非常复杂，极具挑战性。在手术前后，病人经常需要额外的治疗，以减少癌症复发的机率。
常见症状
- 排便习惯改变，比如出现腹泻、便秘或排便更频繁
- 粪便中有黑色或红色的血
- 粪便上有黏液
- 大便变细
- 腹痛
- 排便疼痛
- 缺铁性贫血
- 有不能排空大便的感觉
- 不明原因的体重减轻
- 虚弱或疲劳
什么时候需要去看医生
如果出现直肠癌的症状，特别是大便出血或体重不明原因的减轻，就需要去看医生了。
病因
为了保持身体的正常运转，健康细胞有序地生长和分裂着。但当某一个细胞的DNA被破坏并发生癌变时，细胞依然继续分裂——即使已经不需要新的细胞。随着细胞不断积聚，就形成了肿瘤。随着时间的推移，癌细胞逐渐侵入并破坏附近的正常组织，而且还扩散到身体的其他部位。
增加结直肠癌风险的遗传性基因突变
在一些家庭中，父母的基因突变遗传给了孩子，增加了子女患结肠直肠癌的风险，但这些突变导致的癌症只占直肠癌的一小部分。与直肠癌相关的一些基因会增加个体患直肠癌的风险，但并非不可避免。
两个明确的遗传性结直肠癌综合征是：
- 遗传性非息肉性结直肠癌（HNPCC）。HNPCC也叫作林奇综合征，可增加患结肠癌和其他癌症的风险，HNPCC患者往往在50岁以前就开始患结肠癌。
- 家族性腺瘤性息肉病（FAP）。FAP是一种罕见的疾病，导致结肠和直肠的粘膜上出现成千上万的息肉。未经治疗的FAP患者在40岁以前发生结肠癌或直肠癌的风险大大增加。
FAP、HNPCC等罕见的遗传性结直肠癌综合征可以通过基因检测被发现。如果因为家族性结肠癌史而担忧，可以咨询医生这是否有患病的风险。
其他风险因素
增加患癌风险的患者特征和生活方式主要包括：
- 年龄较大。大多数诊断为结肠癌和直肠癌的人大于50岁，年轻人也有风险，但远低于大龄人群。
- 非裔美国人后裔。在美国出生的非洲血统的人比欧洲血统的人患结肠直肠癌的风险更大。
- 有直肠癌或息肉病史。如果已经患有直肠癌、结肠癌或腺瘤性息肉，那么将来患结直肠癌的风险更大。
- 炎症性肠疾病。结肠和直肠的慢性炎症性疾病，如溃疡性结肠炎和克罗恩病，可增加患结直肠癌的风险。
- 增加患结直肠癌风险的遗传综合征。遗传综合征经过几代人的遗传会增加患结直肠癌的风险。这些综合征包括FAP和HNPCC。
- 有患结直肠癌的家族病史。如果父母、兄弟姐妹或孩子患有此病，那么你患结直肠癌的可能性更大。如果家庭成员中不止一人患有结肠癌或直肠癌，那么你患此病的风险就会更大。
- 饮食因素。结直肠癌可能与饮食中蔬菜较少而红肉过多有关，特别是当肉被烧焦或过熟时。
- 久坐的生活方式。如果不喜欢活动，患结直肠癌的可能性更大。定期进行体育锻炼可能会降低患结肠癌的风险。
- 糖尿病。2型糖尿病和胰岛素耐受性控制不良的患者可能会增加患结直肠癌的风险。
- 肥胖。与体重正常的人相比，肥胖者患癌的风险增加，并因结肠癌或直肠癌而死亡的风险也增大。
- 吸烟。吸烟者可能会增加患结肠癌的风险。
- 酒精。每周定期饮用三种以上的酒精饮料可能会增加患结直肠癌的风险。
- 曾因癌症接受过放射治疗。为了治疗癌症而对腹部进行的放射治疗可能增加患结直肠癌的风险。
诊断手段：结肠镜检查
当医生要求病人接受检查以找出直肠出血或缺铁性贫血的原因时，通常会诊断出直肠癌。结肠镜检查是这些检查中最准确的方法。在结肠镜检查中，医生使用一个薄而灵活的照明管，其顶端（结肠镜）有一台摄像机，用以查看结肠和直肠的内部。
直肠癌有时没有明显的症状，但没有症状的人也可能在结肠镜筛查检测时被发现患有直肠癌。也就是说，患结直肠癌的风险处于平均水平的人群，到了50岁最好接受结肠镜检查。
在结肠镜检查时，通常可以从可疑区域取出小的组织样本（活检）。然后在实验室对这一组织进行分析，这样有助于确诊。
直肠癌分期
一旦被诊断患有直肠癌，下一步就要确定癌症的程度（发展阶段）。癌症分期有助于选择最适合的治疗方案。
直肠癌分期的血液检查和影像学研究手段：
- 全血球计数（CBC）。该测试可以报告血液中各种细胞的数量。CBC可以显示红细胞计数是否偏低（贫血），如果偏低则表明肿瘤导致失血。高水平的白细胞是感染的征兆，这时如果直肠肿瘤穿过直肠壁扩散，则是一种风险。
- 癌胚抗原（CEA）。癌症有时会产生肿瘤标志物，可以在血液中检测到。其中一种叫作癌胚抗原（CEA）的标记物，可能在结肠直肠癌患者中高于正常水平。CEA测试在监测患者对治疗的反应方面特别有用。
- 血液生化检查。该测试可以测量血液中的许多化学物质。其中一些化学物质的异常水平可能表明癌症已经扩散到肝脏。如果其他化学物质的水平很高，可能表明其他器官如肾脏出现问题。
- CT（计算机断层扫描）胸部扫描。该成像测试有助于确定直肠癌是否已扩散到其他器官，如肝脏和肺部。
- 骨盆的MRI（磁共振成像）。MRI可以提供直肠内肿瘤周围的肌肉、器官和其他组织的详细图像，还可显示直肠附近的淋巴结和直肠壁中的不同组织层。
直肠癌分期为五个阶段：
- 阶段0：癌细胞在直肠内膜（粘膜）表面，有时在息肉内。
- 阶段1：肿瘤延伸到直肠粘膜下方，有时穿透到直肠壁。
- 阶段2：肿瘤延伸进入或穿过直肠壁，有时到达并生长或粘附在直肠旁边的组织上。
- 阶段3：肿瘤侵袭直肠旁边的淋巴结以及直肠壁外的结构和组织。
- 阶段4：肿瘤扩散到远离直肠的器官或淋巴结。
分期检测还包括从肿瘤上获取的组织样本（活检），以确定肿瘤的等级。低等级肿瘤易于生长，但扩散缓慢；高等级肿瘤生长和传播迅速，所以需要更积极的治疗。
编译：猫头鹰（小苏、Marie），审校：夏健
